Une brève histoire de la Fantasy

Influences

La Fantasy prend ses inspirations dans la mythologie. Ou plutôt devrais-je dire dans les mythologies. Peut-on pour autant dire qu’elles sont les prémices de ce genre littéraire ? Je me garderais bien de répondre à cette question. Il convient tout de même de préciser qu’il y a une grande différence entre la mythologie et la Fantasy moderne. Les mythes avaient pour objectif d’expliquer l’inexplicable, de donner des éclaircissements aux mystères du monde en leur prodiguant un caractère divin. En effet, dans l’antiquité, la science n’existait pas, les humains vivaient dans l’ignorance.

Les religions, et les mythologies durant toute cette période de l’antiquité engendrent des contes et des légendes, dans lesquels des hommes ou des femmes, des demi-dieux ainsi que des dieux affrontent des divinités, des êtres légendaires et surmontent des épreuves infranchissables.

L’exemple le plus souvent cité dans les sources est l’épopée de Gilgamesh. C’est, selon beaucoup, le récit mythologique se rapprochant le plus de la Fantasy.

Le Moyen-âge produit aussi son lot d’histoires merveilleuses. Ils naissent de la même volonté de d’appréhender les secrets de l’Univers. Souvent associés à la découverte du monde et à la peur de l’inconnu, on les retrouve sous la forme de récits de voyage agrémentés de cartes de territoires lointains, illustrées de créatures fabuleuses. À travers ces histoires, les aventuriers rencontrent des peuples étranges dans des paysages mystérieux et relèvent des défis tous plus chevaleresques les uns que les autres. Toute cette littérature médiévale influencera les générations futures d’écrivains de l’imaginaire.

Cet imaginaire s’exprime ensuite à travers le théâtre du XVIe siècle (Shakespeare), ainsi que dans les contes de fées au XVIIe et au XIXe siècle (les frères Grimm).

Précurseurs et père fondateur

La Fantasy, telle qu’on la définit de nos jours, naît en Grande-Bretagne, pendant l’époque victorienne. C’est le temps de la révolution industrielle pendant laquelle l’urbanisation et la misère sociale créent un désir d’évasion et un besoin d’imaginaire. Elle est portée par quelques auteurs emblématiques, dont William Morris (1834-1896) et George Macdonald (1824-1905).

À l’issue de la Première Guerre mondiale et durant l’entre-deux guerre, la fantasy jusque-là désireuse de faire rêver les enfants s’empare d’un lectorat adulte. Aux États-Unis apparaissent les magazines pulps dans lesquels H. P. Lovecraft publiera l’intégralité de ces écrits, et Robert E. Howard donnera naissance à Conan le Cimmérien. Ce sont les prémices de la Dark Fantasy et de l’Héroic Fantasy.

Pour beaucoup d’initiés, Robert E. Howard est considéré comme le père fondateur de la Fantasy.

Tolkien et démocratisation

De l’autre côté de l’Atlantique, toujours en Grande-Bretagne, Tolkien publie le « Bilbo le Hobbit » et le « Seigneur des anneaux », tandis que C. S. Lewis écrit les livres du « monde de Narnia ».

Dans les années 1980, la Fantasy se décline en de nombreux sous-genres. La fantasy dynastique avec « Le Trône de fer » de George R. R. Martin et « L’Assassin royal » de Robin Hobb. La fantasy arthurienne avec « Les Dames du lac » de Marion Zimmer Bradley. La fantasy orientale, la fantasy mythique, la fantasy animalière… la fantasy jeunesse avec « Harry Potter » de J. K. Rowling… etc.

Les genres se mélangent. Science-fiction et Fantasy, lorsqu’elles se côtoient, donnent la Space Fantasy (Star Wars, Dune et récemment la série Rebel Moon) et la fantasy postapocalyptique. Fantastique et fantasy, forme à elles deux, la fantasy urbaine… etc.

Voici un premier survol de l’histoire de la Fantasy. Je suis un novice sur le sujet, et je fais mes recherches au fur et à mesure que je vous les transmets. Si des erreurs se glissent dans mes textes, n’hésitez pas à intervenir avec bienveillance dans les commentaires. J’espère pouvoir vous apporter plus de détails lors d’articles ultérieurs dans lesquels je décomposerai les périodes.

Je suis conscient qu’étiqueter toutes ces œuvres en les classant dans des sous-genres toujours plus nombreux n’a que peu d’intérêt pour les initiés, cela aide le public débutant à s’y retrouver et à s’orienter dans ce genre extraordinairement vaste qu’est la Fantasy.

Mirages

Si vous voulez en savoir plus voici quelques sources intéressantes :

Sans oublier l'excellent site de la BnF: Fantasy